●鋭い観察眼でとらえた動植物や人物のイラスト約2000点収録
北斎の絵手本の中から、「犬」や「鬼」や「歌う」などテーマ別にまとめた。千里を翔る鶴から泥水に踊るボウフラ小紋まで描けないものはないとうたわれた北斎の博識ぶりと表現力のすごさが光る。
●北斎が着目し活写した姿形や人の営みが言葉で検索できる
空想の生物や外来の珍獣、農作業や土木工事、水泳や乗馬、宴会芸や護身のやり方、罠や鉄砲の扱い方、“鋭気を養なう”の図から“無芸大食”の図、踊りの振り付けまで、北斎はあらゆるものごとを図化した。本書は描かれたモチーフに名称を付けて、その名称の50音順に図を編集した、これまでにない事典。
●北斎が、作画のコツと心得を伝授
収録図はもともと北斎が絵の手本として使われることを意図したもの。そのため北斎が絵のそばに描き方を記した図もある。たとえば「し」の文字にて獅子を描く法、うらめしいという文字から怪しき女を描く法、コンパスで蛙の親子を描く法など、豊富な知識を披露している。また「ものを描くときは丸より割るべし」「猛烈さを描くには風流の心を捨てよ」など、ものの見方や制作に望む態度まで指南している。本書では北斎による解説を適宜、絵と併せて紹介する。
●本書は『北斎絵事典』動植物編・人物編（1998-99年、東京美術刊）を一冊にまとめ、装丁を一新したものです。新たに英文索引を増補しています。

はじめに
出典・凡例
動植物編【Volume of Animals & Plants】
　動物【Animals】
　鳥【Birds】
　魚・虫など【Fishes、 Insects、 etc.】
　植物【Plants】
人物編【Volume of Men & Women】
　生活【Life】
　人物【Figures】
　芝居【Theater】
付録（自然・文様・踊独稽古）
資料（北斎年表・北斎ゆかりの地マップ・ブックガイド）
索引（50音順索引・英文索引）
主要参考文献